Remote-first als een wervingscategorie is nog steeds echt in 2026 — maar het label betekent nu twee heel verschillende dingen, afhankelijk van of je praat over een distributed-first bedrijf dat nooit een centraal kantoor had, of een Big Tech-bedrijf dat kort experimenteerde met remote en sindsdien teruggekeerd naar 4-5 dagen op kantoor. Amazons 350.000 werknemers keerden in januari 2025 terug naar 5 dagen per week op kantoor. Meta volgde in februari 2026. Het percentage Fortune 100-bedrijven dat een RTO van 5 dagen voorschrijft, is gestegen van 5% in 2021 naar 55% in 2026 (per JLL Q2 2025). Ondertussen blijven GitLab, Automattic, Doist, Zapier, Buffer en de rest van de distributed-first cohort volledig remote over 60-96 landen. De kandidaatbeslissing die dit creëert is: aan welke kant van de splits je eigenlijk in dienst komt.
TL;DR
- 55% van Fortune 100-bedrijven voorschrijven 5 dagen op kantoor in 2026 (van 5% in 2021, per JLL Q2 2025)
- Amazon → 5 dagen vanaf jan 2025; Meta → 5 dagen vanaf feb 2026; Google → 3 dagen (ongelijke handhaving)
- Maar minder dan 1/3 van alle bedrijven vereisen volledig op kantoor werken; Gallup: US-werknemers op kantoor = 21%
- Echt remote-first (nog steeds in 2026): GitLab, Automattic, Doist, Zapier, Buffer, Basecamp, Hotjar, Toggl, Dropbox (“Virtual First”), Airbnb, Spotify (“Work from Anywhere”)
- EU distributed-first cohort: Storyblok (Linz), Doist (Porto), Remote.com, Deel, Oyster, Multiplier
- Hoe herken je het echte ding?: geen centraal HQ, gepubliceerd async-werkhandboek, wereldwijd gelaagde salarissen, geografische spreiding op recente LinkedIn-hires, geen verborgen “binnen 2 uur van Berlijn/Londen/NYC” clausule
Wat de RTO-data daadwerkelijk zegt
De meest geciteerde RTO-cijfer in 2026 is JLL’s Q2 2025 Office Market Dynamics: 55% van Fortune 100-bedrijven voorschrijven 5 dagen op kantoor, gestegen van 5% in 2021. Founderreports.com’s aggregatie van dezelfde JLL-data (gekruist met Gallup) rapporteert een tussenfase van 11% midden 2024 — dus de scherpe sprong gebeurde tussen midden 2024 en midden 2025 toen Amazon, Meta en een golf financiële dienstverleners kort na elkaar overstapten.
Maar het Fortune 100-segment is niet de hele markt. Over alle Amerikaanse werkgevers samen vereisen minder dan 1/3 volledig op kantoor werken in 2026. Gallups lopende werkplekmeting zet US-werknemers die volledig op kantoor zijn op 21%, wat betekent dat ongeveer 79% van de US-werkers nog steeds enige remote flexibiliteit hebben in hun huidige rol. De RTO-golf is een Big Tech en Fortune 100-fenomeen; het heeft zich niet proportioneel verspreid naar SMB’s en startups.
Welke bedrijven zijn echt remote-first
De distributed-first cohort — bedrijven die nooit een centraal kantoor hadden — blijft volledig remote. In 2026 omvat dit:
- GitLab (openbaar, 60+ landen) — de referentieimplementatie van het distributed-first patroon; hun openbare handboek is waar andere remote-first bedrijven hun proces kopiëren vanaf
- Automattic (96 landen) — moederbedrijf van WordPress.com; al een decennium volledig remote, nooit een centraal kantoor gehad
- Doist (~30 landen) — maker van Todoist en Twist, diep async-first
- Zapier (~40 landen) — remote sinds oprichting, publiceert transparantieverslagen over werving
- Buffer — remote sinds 2015, openbare salarisformule (globaal gelaagd)
- Basecamp / 37signals — remote sinds de start, gepubliceerd handboek en boeken over het patroon (‘Remote: Office Not Required’)
- Hotjar — EU-hoofdkantoor maar effectief distributed sinds 2014
- Dropbox — verhuisd naar “Virtual First” in 2020, nog steeds actief
- Airbnb — “Live and Work Anywhere”-beleid, nog steeds actief
- Spotify — “Work from Anywhere”-programma, EU-geankerd maar echt distributed
- Toggl — Estse HQ, remote sinds 2014
De EU-gebaseerde cohort is kleiner maar actief: Storyblok (Linz), Doist (Porto), Remote.com en Deel (payroll-infrastructuurbedrijven die hun eigen hond eten) — Oyster en Multiplier (zelfde categorie). Veel EU-scaleups zonder de expliciete “remote-first”-label zijn effectief distributed — check de wervingspagina in plaats van marketingcopy.
De Big Tech RTO-golf — wat het daadwerkelijk betekent
Amazon’s januari 2025-mandate was the tipping point. 350.000 corporate employees gingen over van 3 naar 5 dagen per week op kantoor, zonder inhaalslag. Handhaving is serieus: badge-swipe tracking, escalatie naar management bij consistente non-compliance, en een uitgesproken positie dat opting out betekent ontslag.
Meta’s februari 2026-shift to 5 days volgde hetzelfde patroon — van Zuckerbergs oorspronkelijke 3-daagse mandate naar een volledige weekvereiste. Google’s 3-daagse policy is formeel nog steeds actief maar handhaving varieert per manager; de praktische median bij Google in 2026 ligt dichter bij 2,5-3 dagen dan een strikte 3.
Financiële diensten volgden parallel: JPMorgan, Goldman Sachs en meeste Europese banken gingen over naar 4-5 dagen in 2025-2026. Consultancy (McKinsey, Bain, BCG) is nooit echt weggegaan van kantoor. Overheidsinstanties (US federal, Franse administratie, Duitse Bundesbehörden) zijn versneld naar 4-5 dagen over 2025-2026.
Waarom de twee segments uiteenliepen
De distributed-first shops kozen remote niet als een kostenbesparende maatregel — ze kozen het als een ontwerpprincipe. Als je vanaf dag één gebouwd bent op async-communicatie (geschreven specificaties voor meetings, alleen meetings wanneer async convergeert, doelbewust hires over tijdzones heen) is remote dragend infrastructuur, niet een beleid dat een nieuwe CEO kan omzetten.
Big Tech’s 2020-2022 remote periode was een pandemie-era maatregel bovenop een office-first proces. De dagelijkse standup werd nog steeds verwacht; de whiteboard-sessies gebeurden gewoon via Zoom; het promotiecongres kwam nog steeds in een kamer bijeen. Zodra de pandemiebeperking verdween, boog het proces terug naar zijn oorspronkelijke vorm en volgde RTO. Dat is de mechanisme: de cultuur veranderde nooit, alleen de fysieke beperking deed dat.
Het gevolg voor kandidaten: een bedrijf dat zichzelf remote-first noemt maar vóór 2018 werd opgericht en een Silicon Valley HQ heeft, zit waarschijnlijk in het tweede segment, niet het eerste. Een bedrijf dat nooit een centraal kantoor had en hires over 20+ landen als routine zit in het eerste.
De checklist van de kandidaat
Vijf signalen, gerangschikt naar betrouwbaarheid, om een echte remote-first werkgever te onderscheiden van een bedrijf met een remote-positie:
- Geen centraal HQ, of de About-pagina zegt expliciet dat het HQ administratief is. GitLab, Automattic, Doist, Zapier, Buffer — allemaal voldoen aan deze test.
- Gepubliceerd async-werkhandboek. GitLabs handboek is 3000+ pagina’s, Basecamps is kleiner maar scherp, Doists is openbaar en kort. Als het bedrijf een “how we work”-document heeft dat je kunt lezen, hebben ze nagedacht over het patroon; als niet, vliegen ze ermee.
- Globaal gelaagde of globale salarissen. De salarisbandpagina noemt expliciet locatietiers, OF vermeldt één globale band. Beide zijn eerlijk. Oneerlijk is een “remote friendly”-lijst met een US-only salarisrange en een voetnoot dat het wordt aangepast per locatie (aanpassing gaat meestal omlaag voor niet-US).
- Geografische spreiding op recente hires’ LinkedIn. Zoek naar ”
people” op LinkedIn, filter door “Recently Joined” of per land. Als de laatste 20 hires allemaal in Californië + New York zitten, is het “remote” echt voor mensen die er al wonen. - De vacature vermeldt niet stiekem “moet binnen 2 uur van Berlijn/Londen/NYC”. Blader door de volledige beschrijving naar het einde. Veel “remote in Europe”-posities blijken tijdzone-overeenkomst met de CEO’s agenda te vereisen, wat een specifieke Europese tijdzone is.
Een positie die 4-5 van deze haalt, is remote-first. 1-2 is “we allow you to WFH some of the time from a specific set of approved countries”, wat een ander arrangement is.
Wat dit betekent voor een EU-kandidaat in 2026
Als je doel echt remote-first is (geen RTO-risico midden contract, geografische vrijheid om te verhuizen binnen de EU zonder heronderhandeling), is je praktische shortlist kleiner dan in 2022 maar nog steeds substantieel: de ~25 distributed-first bedrijven hierboven, plus hun EU-analogen, plus een lange staart van EU-scaleups waar de founder toevallig async-native is.
Als je doel “flexibel met enige remote” is — het overgrote deel van de EU-markt — heb je meer opties, maar ben je ook kwetsbaarder voor toekomstige RTO-shifts. Een bedrijf dat vandaag hybrid is, kan binnen 6 maanden office-first worden zonder je contract te heronderhandelen; het omgekeerde komt veel minder vaak voor. Weeg dat risico expliciet af, vooral als de reden om de rol aan te nemen locatieflexibiliteit is.
Xeito’s EU-werkbare lijstjes neigen naar het distributed-first einde van het spectrum — remote-first werkgevers die hires over de EU zonder geografische clausules in de kleine lettertjes. Als je een shortlist evalueert en “remote (US only)” en “remote (moet binnen 2 uur van Zürich)” wilt filteren, doet Xeito dat filter aan het begin van de funnel.
Bronnen
- JLL — Q2 2025 Office Market Dynamics (RTO percentage data)
- Founderreports.com — Return-to-Office Statistics and Trends 2026 (aggregatie van JLL + Gallup)
- Gallup — Workplace measure: US remote and hybrid workers, 2026
- Archie — RTO Companies Tracker, July 2026 (Big Tech RTO status)
- DaysAtTheOffice — 2026 RTO Tracker (bedrijf-per-bedrijf overzicht)
- GitLab Handbook — How we work at GitLab (referentieimplementatie van het distributed-first patroon)
- Basecamp / 37signals — Remote: Office Not Required (het boek dat de distributed-first beweging zaaide)
- RemoteWork.eu — Remote-First Companies in Europe: How to Find Employers That Are Fully Remote (EU-specifieke wervingsgids)